Le gratin de chouchou réunionnais est un incontournable de la cuisine de La Réunion. Ce plat à base de christophine, appelé localement chouchou, incarne à la fois la simplicité, la générosité et le savoir-faire culinaire créole. Très apprécié dans les foyers réunionnais, il est souvent servi lors des repas familiaux du dimanche ou pendant les fêtes traditionnelles. Mais au-delà de son goût savoureux, ce gratin est aussi le reflet d’une culture agricole bien ancrée dans les Hauts de l’île, notamment à Salazie, région emblématique du chouchou.
Origines du gratin de chouchou réunionnais
Le chouchou (ou chayote, ou christophine) est un légume-fruit originaire du Mexique, mais qui s’est parfaitement acclimaté à La Réunion. Il pousse dans les zones humides et en altitude. À Salazie, on lui consacre même une fête : la « Fête du Chouchou », qui attire chaque année des milliers de visiteurs. Ce légume est peu calorique, riche en eau, et très polyvalent en cuisine.
On peut le consommer en salade, sauté, farci, en confiture, en tarte sucrée… Mais sa version la plus populaire reste sans doute le gratin, qui permet de le sublimer tout en apportant une touche de gourmandise grâce à la béchamel et au fromage.
Ingrédients pour un gratin de chouchou réussi
Pour réaliser ce plat typique de l’île de La Réunion, voici les ingrédients nécessaires pour 6 personnes :
- 4 chouchous moyens
- 1 oignon émincé
- 2 gousses d’ail écrasées
- 1 cuillère à soupe de farine
- 50 g de beurre
- 50 cl de lait
- 100 g de fromage râpé (emmental ou gruyère)
- Chapelure (facultative mais recommandée)
- Sel, poivre, muscade (au goût)
- Un filet d’huile pour la cuisson
Comment préparer un gratin de chouchou réunionnais ?
Étape 1 : Cuisson du chouchou
Commencez par éplucher les chouchous. Cette étape peut être un peu fastidieuse car le chouchou rend un liquide gluant lorsqu’il est pelé. N’hésitez pas à porter des gants pour éviter que vos mains ne deviennent collantes. Coupez les chouchous en deux, retirez le noyau central, puis découpez-les en petits dés.
Faites-les cuire à la vapeur pendant environ 20 minutes, jusqu’à ce qu’ils soient tendres. Égouttez-les bien. Certains les écrasent légèrement à la fourchette pour éviter qu’ils ne rendent trop d’eau pendant la cuisson au four.
Étape 2 : Réaliser une béchamel créole
Dans une casserole, faites fondre le beurre. Ajoutez la farine en pluie et remuez pour obtenir un roux. Versez le lait progressivement tout en fouettant. Laissez cuire à feu doux en remuant jusqu’à ce que la sauce épaississe. Assaisonnez avec du sel, du poivre et un peu de muscade fraîchement râpée.
Étape 3 : Montage du gratin de chouchou
Préchauffez votre four à 180°C (th.6). Dans un grand saladier, mélangez les morceaux de chouchou avec la béchamel, l’oignon émincé et l’ail. Ajoutez la moitié du fromage râpé.
Versez la préparation dans un plat à gratin beurré. Recouvrez avec le reste de fromage râpé. Pour un effet croustillant, vous pouvez saupoudrer un peu de chapelure sur le dessus.
Étape 4 : Cuisson au four du gratin réunionnais
Enfournez le plat pour environ 30 minutes, jusqu’à ce que le dessus soit bien doré. Servez chaud, accompagné d’un riz blanc ou d’une salade verte. Le gratin de chouchou peut aussi être dégusté seul, tant il est complet et savoureux.
Variantes du gratin de chouchou à La Réunion
- Ajoutez du jambon ou des lardons pour une version plus consistante.
- Incorporez du curcuma pour un goût plus réunionnais encore.
- Utilisez un fromage local comme du fromage de chèvre pour varier les plaisirs.
- Faites revenir l’oignon et l’ail à la poêle avant de les ajouter pour encore plus de saveur.
Pourquoi le gratin de chouchou est un plat emblématique réunionnais
Ce gratin symbolise l’histoire culinaire de La Réunion. Le chouchou, fruit d’importation, s’est enraciné dans le terroir local. Le principe du gratin, hérité de la cuisine française, s’est marié avec les saveurs créoles, pour donner un plat typique de la gastronomie réunionnaise moderne. C’est cette rencontre entre tradition paysanne et savoir-faire européen qui rend la cuisine de l’île si unique.
Il est également très apprécié par les Réunionnais de métropole, car il permet de retrouver les saveurs du pays avec des ingrédients souvent disponibles en France hexagonale.
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Conclusion
Le gratin de chouchou réunionnais est bien plus qu’un simple plat : c’est une histoire de famille, de terroir et de tradition. Facile à réaliser, savoureux, et adaptable selon les envies, il mérite sa place dans tous les foyers amateurs de cuisine authentique. Que vous soyez Réunionnais de cœur ou de naissance, ou simplement curieux des saveurs du monde, ce plat vous transportera directement au pied du Piton des Neiges, entre les brumes de Salazie et les parfums d’une cuisine pleine d’âme.